Bere alcolici può proteggere dalle intossicazioni alimentari?

Circola da tempo, amplificata dai social media, la convinzione che bere alcolici possa aiutare a ridurre le probabilità di essere colpiti da intossicazioni alimentari. La logica è che l’alcol “disinfetta”, e quindi se ingerito assieme a del cibo contaminato riduca le probabilità di avere problemi.

Secondo una serie di esperti consultati dal New York Times, potrebbe esserci un briciolo di verità in questa idea, ma gli studi in merito sono ancora pochi e non esenti da limiti. Inoltre, a seconda di quanto si beve, l’alcol potrebbe danneggiare il sistema immunitario più di quanto possa aiutare.

Innanzitutto, bisogna dire che diversi piccoli studi sui focolai di malattie di origine alimentare hanno effettivamente riscontrato che il consumo di alcol è associato a una protezione dalle intossicazioni alimentari, ma tutti hanno dei limiti.

In uno studio pubblicato nel 2002, i ricercatori hanno descritto un’epidemia di salmonella iniziata durante un banchetto per 120 persone in Spagna. Almeno 47 persone hanno avuto attacchi di vomito o diarrea, oltre che di crampi allo stomaco, febbre o mal di testa, dopo aver consumato panini al tonno e insalata di patate contaminati. I ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano dichiarato di aver bevuto tre o più bicchieri di alcolici durante la festa avevano il 46% in meno di probabilità di ammalarsi rispetto a coloro che non avevano bevuto; e coloro che avevano bevuto fino a tre bicchieri avevano il 27% in meno di probabilità di sviluppare i sintomi.

In uno studio del 1992 su un’epidemia di epatite A causata da ostriche crude in Florida, i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano dichiarato di aver bevuto vino, whisky o cocktail con le ostriche avevano il 90% in meno di probabilità di ammalarsi rispetto a coloro che non avevano bevuto. Ciò non valeva per coloro che avevano consumato birra, forse per la minore concentrazione alcolica della bevanda. Questi studi supportano quindi la teoria secondo cui l’alcol potrebbe interrompere gli agenti patogeni nell’intestino delle persone prima che possano causare malattie. Questo è plausibile, ha detto, poiché l’alcol può uccidere i batteri e inattivare alcuni virus; è per questo che viene usato negli igienizzanti per le mani e nei disinfettanti per le superfici.

Ma questi piccoli studi, vecchi di decenni, possono solo mostrare correlazioni tra il consumo di alcol e la riduzione delle malattie; non possono dimostrare che l’alcol prevenga le intossicazioni alimentari, prosegue l’articolo sul Times.

È possibile, ad esempio, che alcune delle persone che non hanno bevuto in questi studi si siano astenute per motivi di salute, il che potrebbe spiegare perché erano più suscettibili alle intossicazioni alimentari.

I ricercatori non hanno verificato direttamente come il bere possa influenzare il rischio di intossicazione alimentare in uno studio clinico, che potrebbe controllare le differenze tra persone che bevono e non bevono. In almeno un’epidemia di 33 persone ammalate di epatite E da crostacei in crociera, i ricercatori sono giunti a una conclusione diversa: Solo chi ha bevuto alcolici è stato infettato, mentre gli astemi sono rimasti sani. L’alcol potrebbe indebolire il sistema immunitario

La possibilità di ammalarsi a causa di alimenti contaminati può dipendere da vari fattori, tra cui la salute, la quantità di agenti patogeni presenti, il tipo di cibo e la quantità di cibo mangiato. Il ruolo dell’alcol in tutto questo non è stato studiato a fondo negli esseri umani. Ma in uno studio del 2001, gli scienziati hanno scoperto che, sebbene il vino rosso e bianco uccidesse la salmonella nelle piastre di Petri, la sua somministrazione ai topi non li proteggeva quando consumavano i batteri.

Se si beve troppo, è anche possibile che l’alcol renda l’intestino più suscettibile alle infezioni.

È inoltre acclarato che il consumo cronico di alcolici può ridurre la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni. La ricerca ha dimostrato, per esempio, che le persone con disturbo da uso di alcol sono più suscettibili di ammalarsi o addirittura di morire a causa di alcune infezioni di origine alimentare come la listeria e il vibrione.

Inoltre, l’alcol può causare disidratazione, che può peggiorare i sintomi dell’avvelenamento da cibo e prolungare i tempi di recupero.

In definitiva, secondo gli esperti, bere alcolici è un approccio non provato e potenzialmente rischioso per prevenire le intossicazioni alimentari.

Un buon modo per stare al sicuro è prestare attenzione ai cibi che vengono ritirati per questioni di sicurezza alimentare. E in cucina, utilizzare le corrette tecniche di sicurezza alimentare. Tra queste, lavarsi spesso le mani; evitare la contaminazione incrociata da carne, pollame e pesce crudi, tenendo questi alimenti separati dagli altri; cuocere tutti gli alimenti a temperature corrette; evitare di lasciare gli alimenti deperibili a temperatura ambiente per più di due ore.

Queste strategie sono particolarmente importanti per le persone più suscettibili di contrarre malattie gravi a causa di agenti patogeni di origine alimentare, tra cui le persone con un sistema immunitario indebolito, quelle in gravidanza, quelle di età inferiore ai 5 anni o quelle di età superiore ai 65 anni.

(Foto di Anna Hunko su Unsplash)