Forse l’aspettativa di vita ha raggiunto il suo limite

Un nuovo studio pubblicato su Nature Aging esamina se il costante aumento dell’aspettativa di vita umana osservato negli ultimi decenni stia iniziando a stabilizzarsi. La ricerca, che ha analizzato i dati sulla mortalità di dieci paesi e regioni con elevate aspettative di vita tra il 1990 e il 2019, ha rilevato che il tasso di miglioramento dell’aspettativa di vita è rallentato negli anni 2010. Sebbene la durata della vita abbia continuato ad aumentare, lo ha fatto a un ritmo più lento rispetto ai decenni precedenti.

Gli autori dello studio suggeriscono che questo rallentamento potrebbe essere dovuto ai limiti biologici dell’invecchiamento. Il coautore S. Jay Olshansky, epidemiologo dell’Università dell’Illinois di Chicago, sostiene che l’era degli aumenti significativi dell’aspettativa di vita è finita. Suggerisce che per prolungare ulteriormente la durata della vita umana i ricercatori dovranno trovare il modo di superare il processo biologico dell’invecchiamento stesso.

Olshansky e colleghi hanno proposto per la prima volta nel 1990 l’idea che l’aspettativa di vita umana abbia un limite finito. Ritengono che i risultati di questo nuovo studio, condotto 30 anni dopo, forniscano prove definitive a sostegno di questa ipotesi.

L’analisi ha rivelato che, ad eccezione di Hong Kong e della Corea del Sud, l’aumento per decennio dell’aspettativa di vita nelle popolazioni studiate è sceso sotto i due anni tra il 2010 e il 2019. Nel complesso, lo studio ha rilevato che i bambini nati dal 2010 hanno una probabilità relativamente bassa di vivere fino a 100 anni: il 5,1% per le donne e l’1,8% per gli uomini.

Tuttavia, non tutti i ricercatori sono d’accordo con questa prospettiva pessimistica. Il demografo Dmitri Jdanov dell’Istituto Max Planck per la ricerca demografica ritiene che, anche se l’allungamento della vita media richiederà trattamenti per le malattie che colpiscono gli anziani, la visione di Olshansky potrebbe essere troppo pessimistica.

Jdanov sostiene che il rapido sviluppo di nuove tecnologie potrebbe portare a scoperte inaspettate nel campo dell’assistenza sanitaria. Egli indica la drastica riduzione della mortalità infantile nell’ultimo secolo come un esempio di come i progressi scientifici possano portare a miglioramenti significativi e inaspettati della salute umana.

Lo studio ha anche rivelato un preoccupante declino dell’aspettativa di vita media negli Stati Uniti nel corso degli anni 2010. Questa tendenza, che Olshansky definisce “scioccante”, non è stata osservata in una popolazione così longeva dal 1900, se non in seguito a eventi estremi come le guerre. Il declino è dovuto all’aumento dei decessi tra le persone di età compresa tra i 40 e i 60 anni a causa di patologie come il diabete e le malattie cardiache.

I risultati di questo studio evidenziano che, sebbene gli esseri umani vivano più a lungo, il tasso di aumento dell’aspettativa di vita potrebbe rallentare. Se i futuri progressi scientifici possano superare i limiti biologici dell’invecchiamento e portare a un ulteriore significativo aumento della durata della vita rimane un argomento di dibattito.

(Foto di Cristina Gottardi su Unsplash)