La presenza di persone prive dei documenti necessari per risiedere legalmente in Europa rappresenta una sfida complessa per i governi e per i cittadini. È importante da un lato garantire i diritti umani fondamentali e, dall’altro, assicurare un’efficace gestione dei flussi migratori. Una nuova ricerca ha analizzato il modo in cui gli europei percepiscono questo fenomeno e, in particolare, ha misurato in che modo l’opinione pubblica si esprime riguardo alle politiche riguardanti i migranti irregolari, in funzione delle specifiche politiche adottate e delle situazioni dei migranti stessi.
Un team di ricercatori di diverse istituzioni europee ha condotto l’indagine su larga scala coinvolgendo 20 mila persone in cinque Paesi europei: Austria, Italia, Polonia, Svezia e Regno Unito. Lo studio mirava a capire quali politiche di regolarizzazione e di accesso ai diritti legali per i migranti irregolari sono preferite dall’opinione pubblica e se queste preferenze cambiano a seconda del background del migrante, come il suo precedente status legale e la sua storia lavorativa nei Paesi ospitanti.
I risultati hanno mostrato che, in generale, l’opinione pubblica è a favore delle politiche che offrono opportunità specifiche agli immigrati irregolari per ottenere la residenza legale. È interessante notare che il periodo di tempo in cui un migrante irregolare ha risieduto nel Paese (cinque o dieci anni) non ha alterato significativamente questa preferenza.
Per quanto riguarda la concessione di diritti, lo studio ha individuato una chiara gerarchia. Gli europei sono più propensi a garantire l’accesso all’assistenza sanitaria di base ai migranti irregolari piuttosto che fornire loro assistenza finanziaria a basso reddito. Ciò suggerisce una maggiore disponibilità dell’opinione pubblica a sostenere i servizi essenziali piuttosto che le prestazioni in denaro. La ricerca ha anche esaminato se la combinazione della concessione di diritti con misure di contrasto all’immigrazione possa raccogliere un maggiore sostegno pubblico. Per quanto riguarda l’assistenza sanitaria di base e il diritto a ricevere gli stipendi arretrati per il lavoro non retribuito, le politiche che collegavano questi diritti ai controlli sull’immigrazione (come l’obbligo per gli operatori sanitari di denunciare lo status di irregolarità o l’avvio di una procedura di espulsione dopo la richiesta di stipendi non pagati) erano spesso le più popolari. Tuttavia, ciò non si è verificato per il sostegno alle persone a basso reddito, che ha incontrato opposizione anche se legato all’obbligo di denuncia.
Un aspetto significativo dello studio è stato l’esame del modo in cui l’opinione pubblica considera gli immigrati irregolari con background diversi. I risultati indicano che le politiche di regolarizzazione e di tutela dei diritti ricevono un maggiore sostegno da parte dell’opinione pubblica quando sono rivolte a persone che in precedenza erano in possesso di un visto legale e avevano un’occupazione regolare nel Paese ospitante, soprattutto se tale occupazione riguardava settori essenziali come l’assistenza agli anziani. Ad esempio, i cittadini si sono dimostrati più favorevoli a sostenere i lavoratori che hanno un permesso di soggiorno scaduto rispetto a quelli che non hanno un chiaro status giuridico precedente.
In particolare, lo studio ha rilevato alcune differenze di atteggiamento tra i vari Paesi. Gli intervistati italiani hanno generalmente espresso opinioni più positive sulla concessione di diritti agli immigrati irregolari e si sono dimostrati più favorevoli alla regolarizzazione e all’accesso incondizionato all’assistenza sanitaria primaria rispetto agli intervistati degli altri Paesi.
Nel complesso, questa ricerca dimostra che l’opinione pubblica sulle politiche nei confronti degli immigrati irregolari non è semplicemente una questione di rifiuto o di accettazione generalizzati, ma dipende dal modo in cui queste politiche sono concepite e dalle circostanze specifiche degli immigrati a cui si rivolgono. Ciò suggerisce che i responsabili politici hanno la possibilità di sviluppare approcci sfumati che combinino la protezione dei diritti fondamentali e l’attuazione dei controlli sull’immigrazione in modi che possano ottenere il sostegno dell’opinione pubblica. Una possibilità da tenere a mente in un periodo in cui le spinte populiste sono più che mai maggioritarie, almeno nell’offerta politica.
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