La nuova inquietante funzione vocale di ChatGPT

OpenAI, l’azienda che sta alla base del popolare chatbot ChatGPT, sta sperimentando una nuova funzionalità nota come “modalità vocale avanzata”. Per il momento la funzione è disponibile solo per una parte degli utenti che hanno un abbonamento alla versione a pagamento, e permette al chatbot di suonare più “umano” quando si hanno interazioni vocali con esso.

OpenAI, scrive The Conversation, afferma che questa nuova modalità “è caratterizzata da conversazioni più naturali e in tempo reale, che colgono e rispondono alle emozioni e ai segnali non verbali”. La modalità vocale avanzata ha un suono straordinariamente umano. Non ci sono i vuoti imbarazzanti a cui siamo abituati con gli assistenti vocali; sembra invece che prenda fiato come farebbe un essere umano. Inoltre, non si lascia intimorire dalle interruzioni, trasmette segnali emotivi appropriati e sembra dedurre lo stato emotivo dell’utente dai segnali vocali.

Tuttavia, oltre a far sembrare ChatGPT più umano, OpenAI ha espresso il timore che gli utenti possano rispondere al chatbot come se fosse un essere umano, sviluppando una relazione intima con lui.

Non si tratta di un’ipotesi. Ad esempio, una social media influencer di nome Lisa Li ha codificato ChatGPT come suo “fidanzato”. Ma perché alcune persone sviluppano una relazione intima con un chatbot?

Gli esseri umani hanno una notevole attitudine all’amicizia e all’intimità, spiega l’autore dell’articolo su The Conversation, il biologo evoluzionista Rob Brooks. Si tratta di un’estensione del modo in cui i primati si accudiscono fisicamente l’un l’altro per costruire alleanze che possono essere invocate in tempi di conflitto.

Ma i nostri antenati hanno evoluto anche una notevole capacità di “adescamento verbale”. Questo ha dato il via a un ciclo evolutivo in cui i centri linguistici del nostro cervello si sono ingranditi e le nostre attività linguistiche sono diventate più complesse.

Un linguaggio più complesso, a sua volta, ha permesso una socializzazione più complessa con reti più ampie di parenti, amici e alleati. Si sono anche ingrandite le parti responsabili delle relazioni sociali del nostro cervello.

Il linguaggio si è evoluto insieme al comportamento sociale umano, prosegue Brooks. Il modo in cui attiriamo un conoscente verso l’amicizia o un amico verso l’intimità avviene in gran parte attraverso la conversazione.

Non sorprende quindi che i tentativi di replicare questo processo di “condivisione crescente di sé” tra esseri umani e chatbot portino i primi a sentirsi in intimità con i secondi.

E questo solo con l’immissione di testo. Quando viene coinvolta la principale esperienza sensoriale della conversazione, la voce, l’effetto è amplificato. Anche gli assistenti vocali che non sembrano umani, come Siri e Alexa, ricevono una valanga di proposte di matrimonio.

Il prodotto è così potente proprio perché fa un lavoro eccellente nell’imitare i tratti che usiamo per formare relazioni sociali. Molte persone, in cerca di una compagnia che ascolti in modo non giudicante, otterranno molto da questa nuova generazione di chatbot: potrebbero sentirsi meno soli e isolati. Questo tipo di benefici della tecnologia non può essere trascurato.

Ma anche i potenziali pericoli della modalità vocale avanzata di ChatGPT sono reali. Il tempo trascorso a chattare con qualsiasi bot è tempo che non può essere speso per interagire con amici e familiari. E le persone che trascorrono molto tempo con la tecnologia sono quelle che rischiano maggiormente di perdere le relazioni con gli altri esseri umani.

Come riconosciuto anche da OpenAI, chattare con i bot può anche interferire con le relazioni che le persone hanno già in essere con altre persone. Potrebbero aspettarsi che i loro partner o amici si comportino come chatbot educati, sottomessi e deferenti. Ma il lato positivo di tutto questo, almeno dal punto di vista di Brooks, è che ci può anche fornire informazioni nuove sul funzionamento della cultura.

(Foto di Solen Feyissa su Unsplash)