Tira una brutta aria per la scienza statunitense

Per decenni, gli Stati Uniti hanno beneficiato di un rapporto produttivo tra scienziati e governo, con finanziamenti pubblici che hanno sostenuto la ricerca che ha guidato l’innovazione tecnologica e la crescita economica. Tuttavia, sotto l’amministrazione Trump, questo rapporto si è fatto sempre più teso.

Da gennaio, spiega un articolo sull’Atlantic, una serie di azioni dell’amministrazione hanno messo a repentaglio la scienza statunitense. Tra queste, il congelamento dei fondi per la ricerca, l’interruzione delle comunicazioni sanitarie, la rimozione dei dati dai siti web governativi, l’interruzione degli studi e le pressioni esercitate sui ricercatori affinché elimino dal loro lavoro i termini relativi a diversità, equità e inclusione (DEI) e “ideologia di genere”. Questi cambiamenti sono ufficialmente destinati a eliminare i programmi DEI “dispendiosi” e i riferimenti all'”ideologia di genere” dai contenuti finanziati a livello federale.

Queste azioni si estendono anche al di là degli ordini ufficiali, con lo smantellamento dell’USAID che blocca le sperimentazioni cliniche all’estero. Anche il National Institutes of Health (NIH) ha annunciato tagli alle sovvenzioni per i costi amministrativi, ma poi il provvedimento è stato bloccato da un giudice. Sono iniziati i licenziamenti di massa dei dipendenti federali e c’è il rischio che il bilancio della National Science Foundation venga ridotto. La nomina di Robert F. Kennedy Jr. a ministro della Salute ha ulteriormente alimentato l’ansia, dato il suo scetticismo nei confronti della scienza consolidata.

La comunità scientifica è preoccupata da questi cambiamenti, che creano incertezza e ostacolano la ricerca. È normale che le nuove amministrazioni modifichino le priorità scientifiche, ma la portata e l’intensità dei cambiamenti attuali sono senza precedenti. Sebbene alcune aree scientifiche, come l’esplorazione spaziale e l’intelligenza artificiale, possano continuare a prosperare, il panorama generale è precario.

Le azioni dell’amministrazione potrebbero avere conseguenze di ampia portata, prosegue l’articolo, con potenziali ripercussioni sulla scoperta di farmaci, sulle sperimentazioni cliniche e sull’adattamento climatico. Le restrizioni ai programmi incentrati sul DEI potrebbero inoltre colpire in modo sproporzionato le donne, le persone di colore e altri gruppi sottorappresentati nella comunità scientifica. I ricercatori temono che includere popolazioni diverse nel loro lavoro possa mettere a rischio i finanziamenti. Alcuni scienziati stanno modificando le loro proposte per evitare di usare termini specifici, mentre altri stanno addirittura abbandonando interi progetti.

Il divieto di utilizzare concetti scientifici consolidati rappresenta un nuovo livello di interferenza governativa. L’attuale clima politico ha portato a una diminuzione della fiducia negli scienziati, che alcuni gruppi trattano come nemici politici. Questo clima potrebbe portare a un “approccio populista” alla conoscenza scientifica, in cui l’opinione popolare viene privilegiata rispetto alle verità basate sui dati.

Sebbene la scienza non sia esente da difetti, gli standard interni ne garantiscono l’affidabilità. La manomissione o la rimozione dei dati viola questi standard e compromette l’integrità del processo scientifico. Le azioni dell’amministrazione contraddicono l’impegno dichiarato a favore della trasparenza e della protezione dei dati.

Anche se le attuali restrizioni fossero revocate, le lacune nelle serie di dati sarebbero permanenti. L’impatto a lungo termine potrebbe avere ripercussioni sulla reputazione della scienza statunitense a livello internazionale. A causa di questo ambiente ostile, molti scienziati stanno prendendo in considerazione l’idea di lasciare il lavoro nel settore governativo o in quello accademico.

La collaborazione tra il governo e la comunità scientifica ha storicamente favorito gli Stati Uniti, conclude l’Atlantic, ma la situazione attuale rivela la fragilità della posizione della scienza. La riduzione dei finanziamenti federali potrebbe portare la scienza a dipendere sempre di più dalla ricerca privata e commerciale, con conseguenti conflitti di interesse. Controllando e sottofinanziando la scienza, l’amministrazione Trump rischia di alimentare la sfiducia nel suo operato e nelle sue scoperte.

L’atteggiamento scettico dell’amministrazione nei confronti della scienza consolidata emerge chiaramente dal rifiuto di riconoscere il consenso scientifico, come nel caso della mancanza di prove che colleghino i vaccini all’autismo. Con i potenziali tagli di bilancio all’orizzonte, il futuro della scienza statunitense è incerto.

(Foto di Vlad Tchompalov su Unsplash)